Você já deve ter notado que o pediatra mede a cabeça de seu filho a cada consulta. Essa avaliação, fundamental e obrigatória nas visitas mensais ao médico no primeiro ano da criança, serve para acompanhar o desenvolvimento do cérebro e recebe o nome de medida do perímetro craniano. Nem sempre os pais sabem exatamente a necessidade desse controle nem se preocupam muito em verificar os resultados. A gente acaba se preocupando mesmo em saber quantos gramas a criança ganhou...

Mas esse exame é muito importante, sim. A cabeça cresce porque o cérebro, contido na caixa craniana, está se desenvolvendo. O cérebro, por sua vez, aumenta devido à organização dos neurônios, suas células nobres, e também pelo estabelecimento de novos circuitos que vão ocorrendo na medida em que a criança vai entrando em contato com o mundo a sua volta: seus pais e o ambiente em que vive. Estes circuitos são fibras ou “fiações” que vão se expandindo a partir dos neurônios, conectando-se com neurônios vizinhos e com outras áreas cerebrais mais distantes, permitindo e expressando novas funções que vão sendo adquiridas, desde as mais simples até as mais complexas.

Conforme essa microestrutura se organiza, o cérebro se expande e precisa de mais espaço. Para que isso seja possível, os ossos do crânio do bebê não estão completamente fundidos, mas conectados entre si por uma estrutura de tipo cartilaginoso, que permite a expansão craniana e acolhe o crescimento cerebral. Com o passar dos anos, estes ossos vão se fundindo e estão bem aderidos por volta dos 10 anos. Ou seja, até essa idade, o cérebro ainda está crescendo. A velocidade desse crescimento é maior no primeiro ano, quando o cérebro atinge metade do volume total. Por isso, é importante verificar direitinho se o desenvolvimento segue normalmente nesse período. Depois do primeiro aniversário, o aumento será menor.

A popular moleira também participa desse processo. Com o nome técnico de fontanela anterior, é uma das estruturas cartilaginosas que permitem a expansão do cérebro.

Situada mais no topo do crânio, costuma ser plana. O fato de pulsar, refletindo a pulsação cerebral, costuma assustar os familiares, que receiam tocá-la. Mas posso assegurar que não existe nenhuma fragilidade ou risco: o local é bem protegido, não precisa ter medo, não. A fontanela também serve como alerta em casos de desidratação, quando fica afundada. Se, ao contrário, está abaulada, pode significar aumento de pressão dentro do crânio. Caso note alguma alteração, procure o médico imediatamente.

Para finalizar, gostaria de reafirmar que a medição do perímetro craniano é importante para acompanhar indiretamente o desenvolvimento macro do cérebro, órgão que será responsável pelo estabelecimento e pela diferenciação das funções mais nobres do indivíduo. Existem padrões bem determinados do perímetro craniano em crianças brasileiras, descritos em tabelas para cada uma das idades, com as devidas variações. Alterações tanto para mais (macrocefalia) como para menos (microcefalia) devem ser observadas e criteriosamente analisadas pelo médico que acompanha seu filho. Caso a medida fuja dos padrões, é fundamental a avaliação do neurodesenvolvimento, tanto no aspecto motor como no de linguagem, no cognitivo e comportamental, para verificarmos se está tudo bem com a criança.

Dr. Saul Cypel é neurologista infantil e diretor do Inst. de Neurodesenvolvimento Integrado (Indi)